NASA enviou uma pequena espaçonave para explorar uma nova órbita ao redor da Lua

Uma pequena espaçonave da NASA do tamanho de um micro-ondas foi enviada da Nova Zelândia em um pequeno foguete chamado Electron. Esta espaçonave fará uma viagem que durará quatro meses até a Lua em uma nova órbita lunar nunca explorada até agora. O nome da missão é CAPSTONE, e ela será usada para testar essa órbita para preparar o caminho para futuros astronautas que poderão usá-la na próxima década.

CAPSTONE pode, portanto, ser o primeiro lançamento do programa Artemis da NASA. Como lembrete, este programa faz parte dos esforços da agência para integrar mulheres e pessoas de cor em suas futuras jornadas lunares. Na próxima década que se seguirá, a NASA tem a ambição de construir uma nova estação espacial chamada Gateway e quer usar a nova órbita ao redor da Lua para estacionar o gateway. A viagem deste mini-navio será, portanto, decisiva.

A missão CAPSTONE

A nova órbita que o CAPSTONE testará é chamada de “Orbita Quase Reta de Halo”, abreviada como NRHO. A missão tem assim um papel de escuteiro. Nujoud Merancy, chefe do escritório de planejamento de missões de exploração no Johnson Space Center da NASA, chamou a missão em uma coletiva de imprensa de um valioso precursor. A rota tomada pela nave é conhecida como transferência lunar balística.

O CAPSTONE permitirá que a equipe da missão experimente em tempo real quais tipos de manobras são necessárias e quando o combustível deve ser queimado para manter adequadamente qualquer espaçonave nesse caminho. Além disso, o CAPSTONE permitirá que a NASA teste um caminho bastante longo até a Lua.

Por que essa nova abordagem da Lua?

Com o programa Artemis, a NASA quer tentar novas abordagens para explorar a Lua, daí esta missão. De fato, durante a Apollo, a agência gastou muito dinheiro. Ao estacionar na NRHO, ela espera reduzir as despesas. Por outro lado, leva muito tempo.

De fato, fazendo a comparação entre permanecer no NRHO e permanecer em uma órbita circular ao redor da Lua, o primeiro requer muito menos combustível. A outra vantagem da nave espacial no NRHO é a linha de visão constante com a Terra. Além disso, os sinais com a Terra não serão mais bloqueados.

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