Estás a ler: NASA investe nos primeiros estudos do programa Fase III do NIAC
A NASA anunciou que investiu nos primeiros estudos da Fase III do programa NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts). A NASA observa que está buscando novas tecnologias que ajudariam a tornar a exploração do espaço profundo mais “independente da Terra”, usando recursos encontrados na Lua e além para futuras missões. As duas propostas de seleção da Fase III receberão US $ 2 milhões em financiamento.
Ao longo de dois anos, os pesquisadores dos projetos refinarão seus conceitos e explorarão aspectos de como a nova tecnologia seria implementada. As duas primeiras seleções da Fase III são as tecnologias robóticas que permitem a exploração de poços lunares e o protótipo de mini abelha para demonstrar a arquitetura da missão Apis e a tecnologia de mineração óptica.
O projeto de exploração do poço lunar é administrado por William Whittaker, da Carnegie Mellon University, Pittsburg. O conceito de missão é chamado Skylight e envolve tecnologia que rapidamente pesquisa e modela os serviços lunares. A missão tem como objetivo usar imagens de alta resolução para criar modelos 3D de crateras. Os dados poderiam ser usados para determinar se missões humanas ou robóticas poderiam explorar as crateras.
A missão também poderia ser usada para caracterizar o gelo na Lua. A mesma tecnologia poderia ser usada aqui na Terra para monitorar minas e pedreiras autonomamente. O outro projeto é o Mini Bee, que é uma missão do conceito de demonstração de voo que promete um método de coleta de recursos de asteróides chamado mineração óptica. A mineração óptica envolve a escavação de um asteróide e a extração de água e outros materiais voláteis em uma bolsa inflável chamada Mini Bee.
A missão tem como objetivo provar que a mineração óptica, em conjunto com outros sistemas inovadores de naves espaciais, pode ser usada para obter propulsor no espaço. A NASA ressalta que os projetos ainda estão nos estágios iniciais de desenvolvimento. Esses projetos foram selecionados a partir de um processo de revisão que avaliou os projetos disponíveis quanto à inovação e viabilidade técnica das propostas.
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