NASA MAVEN sonda muda órbita para apoiar operações rover Mars 2023

A próxima grande missão da NASA será o lançamento e o pouso do rover Mars 2020 na superfície do Planeta Vermelho. Para apoiar essa missão, uma nave espacial da NASA existente está mudando de órbita. Essa espaçonave é MAVEN, Mars Atmosphere e Volatile Evolution. Atualmente, a MAVEN está em uma nova missão, preparando-se para assumir novas responsabilidades como satélite de transmissão de dados para o rover Mars 2020.

O veículo espacial será lançado no próximo ano, e a NASA já está dizendo que o MAVEN também pode ser usado para retransmitir informações de futuras missões do veículo espacial. A nova órbita do MAVEN não será drasticamente menor que a atual, mas a pequena mudança terá um impacto significativo na capacidade de comunicação.

Bruce Jakosky, da NASA, pesquisador principal do MAVEN, diz que é como usar um telefone celular: quanto mais perto da torre, melhor o seu sinal. A órbita MAVEN mais curta também verá a órbita do satélite mais vezes por dia da Terra, com 6,8 órbitas por dia, em comparação com os 5,3 por dia da sua órbita anterior.

A NASA teve grande sucesso com o MAVEN; inicialmente era destinado apenas a durar dois anos no espaço. A partir de agora, o MAVEN ainda está operando, e a NASA diz que tem combustível suficiente para continuar até 2030. A NASA usará a capacidade de retransmissão do MAVEN o maior tempo possível.

Os controladores da missão usarão algo chamado aerobraking que aproveita o arrasto na atmosfera superior de Marte para desacelerar o MAVEN, orbitar por órbita. A órbita de sermos cuidadosamente alterados ao longo de alguns dias, disparando os propulsores da espaçonave. Usar a atmosfera para reduzir a velocidade economiza combustível e permite à MAVEN operar por mais tempo.