NASA quer usar um balão do tamanho de um campo de futebol para colocar um satélite em órbita

Como parte de sua nova missão ASTHROS (Astrophysics Stratospheric Telescope for High Spectral Resolution Observations at submillimeter-wavelengths), a NASA planeja implantar um balão estratosférico de 150 metros de largura, equipado com um telescópio infravermelho, que terá como objetivo estudar o feedback estelar. Este balão do tamanho de um campo de futebol será colocado 40 quilômetros acima da Antártida.

Levará um telescópio de 2,5 metros equipado com vários instrumentos capazes de observar luzes infravermelhas, invisíveis a olho nu. Para preservar a integridade deste telescópio em grandes altitudes, a NASA o equipou com um refrigerador criogênico que permitirá manter seus detectores a uma temperatura de -451,3°F, ou -232°C.

Se tudo correr como planejado, a missão ASTHROS decolará em 2023.

Uma missão que permitirá à NASA poupar dinheiro

A missão ASTHROS tem muitas vantagens para a NASA.

Ao optar pelo uso de um balão para transportar seu telescópio, a agência espacial americana está fazendo uma grande economia neste período de crise após a pandemia do Coronavírus. Além disso, o desenho deste tipo de balão é mais fácil. Esta é uma grande economia de tempo para a NASA.

No entanto, realizar esse tipo de missão sempre envolve riscos, como destaca José Siles, engenheiro do Jet Propulsion Laboratory:

“Missões desse tipo são mais arriscadas do que missões espaciais, mas rendem altas recompensas a um custo modesto. »

ASTHROS tentará desvendar o segredo das estrelas

O ASTHROS terá notavelmente que observar as estrelas recém-formadas dentro da Nebulosa Carina. Durante três a quatro semanas, o telescópio estudará quatro alvos precisos, incluindo a estrela TW Hydrae.

Sua missão será medir a presença de íons de nitrogênio que podem “revelando lugares onde ventos de estrelas massivas e explosões de supernovas remodelaram as nuvens de gás nessas regiões de formação de estrelas. » O sucesso do ASTHROS permitirá que a NASA se prepare para a realização de suas futuras missões.

“Com ASTHROS, pretendemos fazer observações astrofísicas que nunca foram tentadas antes. A missão abrirá o caminho para futuras missões espaciais, testando novas tecnologias e treinando a próxima geração de engenheiros e cientistas.” explicou José Siles.