NASA quer verificar se asteroides abrigam vulcões

Os cientistas acreditam que no início da formação do sistema solar, os protoplanetas colidiram. Os choques teriam feito com que eles perdessem suas camadas externas rochosas, e apenas o núcleo derretido e rico em ferro permaneceu. A temperatura fria do espaço então os faria esfriar e solidificar.

Asteróides metálicos ou do tipo M teriam se formado dessa maneira.

De acordo com um novo estudo, asteroides metálicos solidificados podem abrigar vulcões. O frio do espaço teria causado uma rápida solidificação da camada externa das gotas de ferro flutuando no vácuo. Seria, portanto, lógico que a parte fundida tendesse a querer escapar da crosta sólida de ferro dos asteróides.

Para confirmar a teoria, os pesquisadores planejam procurar vestígios de vulcões em asteroides metálicos conhecidos no sistema solar. Observe que o maior deles é Psique. Além disso, a NASA planeja enviar uma sonda para estudar o último em 2022.

Encontrar evidências de “ferrovulcanismo”

O estudo foi liderado por Francis Nimmo, cientista planetário da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. Ele supostamente começou a voltar sua atenção para asteróides metálicos depois de ver o trabalho de seu aluno, Jacob Abrahams, sobre como os asteróides esfriam e se solidificam.

“Um dia ele se virou para mim e disse: ‘Acho que tudo vai explodir.’ Eu nunca tinha pensado nisso antes, mas faz sentido porque você tem líquido flutuando sob uma crosta densa, então o líquido quer chegar até o topo”ele disse.

Para validar a hipótese, os cientistas terão que encontrar o que chamam de “evidência de ferrovulcanismo” nesses asteróides. Seriam, por exemplo, variações de cor ou composição do material na superfície, ou outras características semelhantes às de um evento vulcânico.

Nimmo apontou que os cientistas ainda não sabem como seria um vulcão de ferro em um asteroide de metal.

Uma folha de metal sólida na superfície

“Há muitos desses meteoritos metálicos, e agora que sabemos o que estamos procurando, podemos encontrar vestígios de vulcanismo lá. Se o material aparecesse na superfície, esfriaria muito rapidamente, o que se refletiria na composição do meteorito.”, explicou o especialista. Além disso, o escape de gás pode deixar buracos na superfície.

“Em alguns casos, cristalizaria do centro para fora e não teria vulcanismo, mas alguns cristalizariam de cima para baixo, então você teria uma folha de metal sólido na superfície com metal líquido embaixo. »ele adicionou.

A preocupação de Nimmo é que os últimos bilhões de anos possam ter apagado os vestígios de vulcanismo nesses asteroides metálicos.

Os resultados do estudo foram publicados em 8 de abril de 2019 na revista GeopCartas de Pesquisa Históricas.