NASA revela a dança hipnotizante das luas de Netuno

Como o lar dos gigantes de gás Júpiter e Saturno e dos gigantes do gelo Netuno e Urano, os confins do nosso sistema solar podem ser um lugar bastante estranho. O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA reforçou essa noção hoje, compartilhando as estranhas órbitas de duas das luas de Netuno, Naiad e Thalassa. O JPL da NASA diz que essas luas estão trancadas em uma “dança de evasão” que é “sem precedentes”.

Naiad e Thalassa são as duas luas mais íntimas do planeta, com 14 no total. Eles também são pequenos – a NASA diz que as duas luas têm um comprimento que se estende por cerca de 100 quilômetros. As órbitas de ambas as luas são separadas por apenas cerca de 1.150 milhas, com a órbita de Naiad demorando cerca de sete horas para ser concluída e Thalassa levando um pouco mais de sete horas e meia.

Comparada à órbita de Thalassa, a órbita de Naiad é inclinada em cerca de cinco graus. Essa órbita inclinada significa que Naiad orbita em torno de Netuno em um padrão de onda, o que, por sua vez, mantém estável a órbita de ambas as luas. “Um observador sentado em Thalassa veria Naiad em uma órbita que varia muito em um padrão em zigue-zague, passando duas vezes por cima e depois duas vezes por baixo”, escreveu o JPL da NASA em seu site. “Esse padrão de subida, descida e descida se repete toda vez que Naiad ganha quatro voltas em Thalassa.”

A NASA se refere a essa dança como uma “ressonância” e descreve a interação entre essas duas luas em um novo artigo chamado “Órbitas e ressonâncias das luas regulares de Netuno”, publicado em 13 de novembro em Icarus (DOI: 10.1016 / j .icarus.2019.113462). A principal autora do artigo, Marina Brozović, trabalha no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, pesquisando a dinâmica do sistema solar.

Brozović explica que existem muitos tipos diferentes de ressonâncias nas quais planetas e luas podem cair, mas essa entre Naiad e Thalassa nunca foi vista antes. Brozović também diz que a equipe responsável por este artigo acha que a órbita inclinada de Naiad pode ser o produto de um encontro com uma das outras luas interiores da NASA, permitindo que mais tarde se prenda a essa ressonância com Thalassa.

Além de detalhar essa interação fascinante entre duas das luas de Netuno, o trabalho que a NASA JPL conduziu para este artigo também permitiu que os pesquisadores determinassem a massa e a densidade dessas luas, descobrindo que as densidades de ambas são próximas à do gelo d’água.