Nova descoberta revela um parasita que não precisa de oxigênio para viver

A ciência pensa há muito tempo que a vida multicelular precisava de oxigênio para sobreviver. Acontece que a suposição estava errada, pois uma nova informação de DNA de um parasita foi descoberta sobre um parasita descrito como semelhante a água-viva. O parasita não possui o genoma mitocondrial e é o primeiro organismo multicelular conhecido a não ter esse genoma.

A falta do genoma mitocondrial significa que o parasita não respira e não precisa de oxigênio para sobreviver. Os cientistas observam que a descoberta não apenas muda como a vida pode funcionar na Terra, mas também tem implicações na busca por vida extraterrestre. Os cientistas dizem que a vida começou a metabolizar o oxigênio há mais de 1,45 bilhão de anos atrás.

Tudo começou com um arco maior engolindo uma bactéria menor, e o novo lar da bactéria foi benéfico para ambos. Essa relação simbiótica resultou em dois organismos evoluindo juntos e, eventualmente, a bactéria se transformou em uma organela chamada mitocôndria. Todas as células do corpo humano, exceto as células vermelhas do sangue, têm mitocôndrias. Existem organismos conhecidos que podem sobreviver em condições de baixo oxigênio e alguns organismos unicelulares que possuem metabolismo anaeróbico.

A possibilidade de organismos multicelulares exclusivamente anaeróbicos tem sido objeto de debate. A equipe estudava um parasita comum de salmão chamado Henneguya salminicola. Pertence ao mesmo filo que os corais, águas-vivas e anêmonas. Ele cria cistos no salmão que não são prejudiciais e convive com o salmão durante todo o seu ciclo de vida.

Sabe-se que sobrevive a condições de baixo oxigênio, mas como era capaz de fazer isso era desconhecido sem examinar seu DNA. O mergulho em seu DNA revelou que perdeu seu genoma mitocondrial. Ele também perdeu a capacidade de respiração aeróbica e quase todos os genes nucleares envolvidos na transcrição e replicação de mitocôndrias. Exatamente como o parasita sobrevive é um mistério.