Novidade para o Monstro de Tully

Após décadas de pesquisa, um novo estudo, publicado online na revista Geobiologia, sugere que o Monstro de Tully, conhecido cientificamente como Tullimonstrum gregarium, seria um vertebrado. Este animal viveu há 307 milhões de anos, mas foi em 1958 que o colecionador de fósseis Francis Tully descobriu seus restos mortais. Desde então, várias hipóteses foram levantadas por vários pesquisadores a respeito de sua anatomia. Às vezes dizia-se que era um invertebrado, às vezes um vertebrado. Os cientistas também sugeriram que era uma espécie de caracol sem concha, um peixe sem mandíbula ou até mesmo um artrópode.

Os cientistas por trás deste novo estudo liderado por Victoria McCoy, professora assistente visitante de geociências da Universidade de Wisconsin-Milwaukee, usaram o método químico em vez de observar os restos fossilizados. Eles analisaram os resíduos químicos encontrados nos fósseis e os compararam com os resíduos químicos de outros fósseis de vertebrados e invertebrados que viviam no mesmo lugar que o monstro de Tully. Este lugar é atualmente chamado de Mazon Creek e fica na parte nordeste de Illinois.

Segundo McCoy, uma análise da anatomia não era mais suficiente para saber mais sobre o monstro de Tully. Por isso, decidiram recorrer à química para descobrir a composição dos diferentes tecidos.

Procurando por itens específicos

Para poder determinar a natureza do monstro Tully, os cientistas procuraram, por um lado, os restos de quitina nos fósseis. São longos fios de moléculas de açúcar que formam a parte dura do exoesqueleto e dos dentes dos invertebrados. Por outro lado, também tentaram verificar se não havia restos das proteínas que formam a queratina e o colágeno, específicos dos vertebrados.

A técnica utilizada foi a “microespectroscopia Raman in situ”, que permite analisar uma amostra sem destruí-la. Consiste em enviar um laser cuja energia fará vibrar as ligações químicas encontradas na amostra. Cada elo tem seu próprio ritmo de vibração, o que permite identificar os diversos componentes presentes.

O que os resultados revelaram

Durante os testes, a equipe de pesquisadores realizou suas análises em 32 pontos diferentes de 20 fósseis, incluindo 3 espécimes dos monstros de Tully e 17 outros animais. De acordo com McCoy, os resultados revelaram que o monstro era de fato um vertebrado.

McCoy explicou que todas as amostras retiradas dos restos mortais do monstro Tully mostram que eram todas feitas de proteína e não havia vestígios de quitina. Esta é, portanto, a prova formal de que é de fato um vertebrado.

Este estudo mostra-nos assim um aspecto ainda desconhecido do monstro de Tully. No entanto, alguns pesquisadores ainda têm dúvidas sobre as análises realizadas e recomendam outros testes em um número maior de espécimes.