O asteroide Benu carregaria os ingredientes da vida

A NASA conta com a sonda Osiris-REx para coletar amostras da superfície do asteroide Benou. Há pouco mais de um ano, esta máquina fotografa o asteroide de uma órbita baixa de 3 a 5 km. Entre março e abril de 2019, Osiris-REx obteve 2155 fotos de Bénou. Graças a essas imagens, a NASA conseguiu determinar o local em que a sonda terá que pousar para coletar suas amostras.

Hoje, sabemos que as amostras serão retiradas da cratera Nightingale.

“Este é o local que parece ter a maior área de superfície de material de granulação fina e menos pedregulhos perigosos. É, sem dúvida, ele quem oferece a melhor chance de sucesso para a amostra”, explicou Hannah Kaplan, cientista do Goddard Center da NASA.

O Osiris-REx deve começar a coletar amostras em 20 de outubro de 2020. Enquanto aguardam o pouso da sonda em Bénou, pesquisadores da NASA estudaram de perto o retrato do asteroide. Suas observações levaram à publicação de seis estudos separados nas revistas Science e Science Advances.

Uma trilha para a descoberta de minerais carbonáticos

Benu é um corpo com cerca de 500 metros de diâmetro que se formou após uma colisão no cinturão de asteroides. Graças às imagens recolhidas pelo Osiris-REx, os investigadores conseguiram detectar a presença de minerais carbonáticos na superfície do Bénou seguindo o traço dos veios deixados pela água que fluiu do seu corpo-mãe durante a sua formação.

“Essas veias são muito intrigantes porque ainda não vimos características como essas em outros asteroides. Vemos brilhantes veios de carbonato em alguns meteoritos, mas eles são muito pequenos na ordem de mícrons ou milímetros. Aqui estamos lidando com algo muito maior »disse Hannah Kaplan.

Aguardando amostras do Osiris-REx

Água e minerais de carbonato são elementos essenciais na formação da vida. De acordo com os pesquisadores, é provável que asteroides como Benu tenham depositado os ingredientes da vida na Terra.

Para verificar essa teoria, os pesquisadores aguardam as amostras coletadas por Osiris-REx na cratera Nightingale. Segundo Hannah Kaplan, este é o local ideal para esse tipo de operação, pois “É ao seu nível que foram detectadas as assinaturas espectrais mais fortes ligadas ao material de carbono. »

Amostras coletadas pelo Osiris-REx devem chegar à Terra em 2023.