O teste de pára-quedas do SpaceX Crew Dragon falha – mas não é o que …

Um teste de pára-quedas da SpaceX Crew Dragon não terminou como planejado nesta semana, depois que o sistema de para-quedas eventualmente pretendia abaixar com segurança a espaçonave para o solo. Embora o teste falhado não esteja sendo atribuído ao próprio Crew Dragon, ele ainda pode prejudicar seriamente as ambições da SpaceX e da NASA para a sonda.

Os pára-quedas do Crew Dragon são projetados para reduzir drasticamente a velocidade da espaçonave antes de um pouso. A SpaceX concluiu vários testes bem-sucedidos, começando com um paraquedas e depois subindo até três na mesma cápsula. Porém, se o Crew Dragon for aprovado para uso ativo pela NASA, ele precisará ser seguro o suficiente para que os astronautas humanos estejam a bordo.

Este último teste envolveu a retirada de um artigo de teste – representando o próprio Crew Dragon – de um helicóptero. O que deveria acontecer é o novo design de para-quedas Mark 3 SpaceX, que se desenrolava. Em vez disso, isso não ocorreu e o artigo de teste foi destruído.

De acordo com a SpaceX, porém, foi mais azar do que qualquer outra coisa. Quando o helicóptero subiu, o artigo de teste ficou instável, disse um porta-voz à SpaceNews; “Com muita cautela e para manter a tripulação do helicóptero segura”, eles explicaram, “o piloto retirou a liberação de emergência”.

O sistema de pára-quedas, no entanto, não estava armado. Isso só deveria ocorrer quando o helicóptero estava no local. Como resultado, “o sistema de pára-quedas não iniciou a sequência de implantação de para-quedas”, disse o porta-voz da SpaceX. Ninguém ficou ferido no incidente.

O teste do SpaceX Crew Dragon assume várias formas

O trabalho da SpaceX para demonstrar à NASA que Crew Dragon está pronto para missões está acontecendo em várias frentes no momento. Este teste de paraquedas mal feito é o mais recente de uma série de testes – a maioria deles bem-sucedida, vale a pena notar. Em novembro passado, por exemplo, a SpaceX afirmou ter realizado 13 dos testes de sistema de para-quedas Mark 3 seguidos, incluindo um em que um dos para-quedas falhou intencionalmente em implantar.

Ao mesmo tempo, outros testes examinaram o desempenho do Crew Dragon em outras áreas. Também em novembro de 2019, a sonda realizou seus testes de incêndio estáticos, com a SpaceX executando queimaduras dos propulsores Draco e dos motores SuperDraco.

Em janeiro de 2020, a SpaceX estava testando o sistema de abortamento do Crew Dragon. Esse foi um momento particularmente importante, pois analisa como a cápsula pode lidar com a quebra de um foguete problemático. Com certeza, o Crew Dragon mergulhou com segurança no Oceano Atlântico.

A SpaceX espera que a linha do tempo não seja descarrilada

Nem todos os testes estão planejados, como a SpaceX descobriu durante um incidente do Falcon 9 no início de março, quando um motor foi desligado prematuramente. A NASA participará da investigação para verificar se há motivos para mais preocupações.

Para o Crew Dragon, a esperança é que esse teste problemático de paraquedas não estrague a missão Demo-2 Crew Dragon. Espera-se que ocorra em maio, se for aprovado, dois astronautas americanos usarão a espaçonave para viajar para a Estação Espacial Internacional.