Operações psicológicas: tentativas globais de desinformação social

As eleições presidenciais de 2016 foram realizadas com as mídias sociais russas e outras campanhas de influenciadores para atingir os EUA e outros países nos principais ciclos eleitorais.

Com as eleições presidenciais dos EUA em 2020 no horizonte, Charity Wright, ex-especialista em espionagem chinesa da NSA e atual pesquisadora de ameaças da empresa global de inteligência contra ameaças IntSights, divulgou uma nova análise das campanhas de influenciadores chineses direcionados para todo o mundo.

A análise abrange:

• Como os governos de todo o mundo estão usando as mídias sociais para influenciar políticas, eleições e como as pessoas as veem?
• A diferença entre como a China e a Rússia conduzem campanhas de mídia social / desinformação.
• Como as campanhas de desinformação são diferentes das operações psicológicas americanas do passado?
• Como a China é capaz de usar as mídias sociais para influenciar a opinião pública sobre o que está acontecendo em Hong Kong?

Operações psicológicas: tentativas globais de desinformação social

As redes de mídia social já foram espaços confortáveis ​​para as pessoas compartilharem suas vidas com familiares e amigos. Hoje, porém, eles são criados com ameaças cibernéticas sempre presentes, que variam de malware a phishing. Compartilhamos ansiosamente as notícias que vemos no Facebook, Twitter e Instagram, supondo que sejam a verdade. No entanto, vivemos em uma época em que nossos aplicativos favoritos – aos quais dedicamos horas todos os dias – estão sendo armados contra nós por governos que desejam influenciar como pensamos e nos comportamos.

Isso é chamado de guerra psicológica ou operações psicológicas (PSYOPS). Enquanto muitas pessoas agora estão ouvindo sobre campanhas de desinformação, “notícias falsas” e bots de mídia social, a guerra psicológica é tão antiga quanto a própria guerra. Desde 525 aC, campanhas de influência foram lançadas por guerreiros ao longo da história para instilar medo em seus inimigos e destruí-los mentalmente antes mesmo da batalha física começar. A guerra psicológica moderna se enraizou na Primeira Guerra Mundial, quando a mídia impressa e as transmissões de rádio tornaram a disseminação de idéias e informações ainda mais rápida e fácil.

Hoje, países como Rússia e China estão conduzindo operações psicológicas globais por meio de mídias sociais e plataformas da Internet, onde seus públicos-alvo são milhões de pessoas desavisadas e seus objetivos variam de fraudar eleições presidenciais a mudar a maneira como as pessoas veem seus governos e leis. A Rússia e a China têm objetivos muito diferentes e suas operações psicológicas são conduzidas com grandes diferenças, variando muito de como as forças armadas ocidentais usam essa tática.

Rússia: Divida e Conquiste

A Agência de Pesquisa na Internet (IRA) da Rússia é uma operação patrocinada pelo Estado, iniciada em São Petersburgo, Rússia, em 2013. Seu objetivo é dividir os americanos em visões políticas, sociais e religiosas importantes, para enfraquecer a unidade nacional e distrair os legisladores e cidadãos dos mais críticos ameaças. Eles são uma ameaça contínua, alavancando plataformas populares e mídias sociais para influenciar o pensamento e o comportamento dos americanos.

Por aproximadamente cinco anos, a Rússia travou uma guerra de propaganda contra cidadãos americanos, manipulando narrativas de mídia social para influenciar a cultura e a política americanas. Um subconjunto de suas operações incluiu operações psicológicas relacionadas às eleições presidenciais de 2016. Uma análise aprofundada da ameaça revela que havia três objetivos principais para alcançar a supressão de eleitores e influenciar a eleição presidencial de 2016:

1. Crie confusão em torno dos processos de votação
2. Redirecionar eleitores para candidatos de terceiros
3. Desencorajar as pessoas de votar nas eleições

O escopo: De acordo com um extenso relatório sobre a operação do IRA pela empresa de pesquisa New Knowledge, o IRA alcançou mais de 126 milhões de pessoas no Facebook, 20 milhões de usuários no Instagram, 1,4 milhão de usuários no Twitter e enviou mais de 1.000 vídeos para o YouTube. Uma acusação do Departamento de Justiça dos EUA revela que o orçamento do IRA excedeu US $ 25 milhões. Os documentos do IRA indicam que apenas o orçamento operacional de 2017 foi de US $ 12,2 milhões.

As táticas: O IRA é conhecido por ser um grupo avançado de ameaças persistentes, especializado em entender a cultura de seus alvos fluentemente. Quando uma avenida é fechada, eles alternam para outro método de entrega. Por exemplo, durante operações passadas, quando o Facebook e o Twitter começaram a reprimir contas e postagens patrocinadas pelo IRA, a operação girou para o Instagram. O IRA começou a usar a “guerra memética centrada na imagem” – o uso de memes motivados politicamente para alcançar seu público-alvo. Havia mais de 187 milhões de compromissos no Instagram, em comparação com 77 milhões no Facebook e 73 milhões no Twitter. Essa diferença significativa mostra que o IRA da Rússia usa o Instagram como uma arma tática em suas informações e guerra psicológica. Ele também demonstra sua capacidade de mudar rapidamente para plataformas novas e populares que maximizam seu alcance e influência com mídias relevantes e divertidas para a população-alvo dos EUA.

China: Salvando o Rosto

Em muitas culturas do mundo, as pessoas entendem o que significa “salvar a cara”. Em chinês, vvvvvvvvvvv, ou “proteger a face”, é um valor cultural profundamente enraizado. Uma definição é “evitar ser desonrado ou humilhado”. Esse é o principal objetivo e objetivo das operações psicológicas patrocinadas pelo governo chinês. O Partido Comunista Chinês (PCC) fará todo o possível para proteger sua reputação e parecer funcional e eficiente para seu próprio povo, bem como para os governos ao redor do mundo.

Na primavera de 2019, várias entidades do governo de Hong Kong propuseram uma emenda ao projeto de lei sobre agressores fugitivos, apelidado de “projeto de lei de extradição”. O projeto permitiria que indivíduos, inclusive estrangeiros, fossem enviados à China continental para serem julgados em tribunais controlados pelo Partido Comunista. Durante a primavera e o verão, milhões de manifestantes saíram às ruas para se manifestar contra a lei, alegando que as emendas as colocariam nos tribunais do Partido Comunista Chinês, que têm um registro de detenções arbitrárias, tortura e outras violações dos direitos humanos. Além disso, uma comissão do Congresso dos EUA decidiu que esse projeto causaria sérios riscos aos interesses econômicos e de segurança nacional dos EUA nessa região. O mundo começou a assistir e ficou cada vez mais preocupado com as implicações desse projeto.

Em junho de 2019, o governo chinês lançou uma operação psicológica em larga escala para alterar a percepção ocidental dos protestos de Hong Kong e salvar a face diante do mundo. Utilizando uma ampla rede de meios de comunicação estatais, bem como plataformas de mídia social de código aberto, o aparelho de desinformação chinês conseguiu publicar mais de 3,6 milhões de tweets, com milhares de operadores militares e governamentais contratados em ação. A maioria das postagens era em chinês e inglês, visando meios populares de mídia social ocidentais como o Facebook e o Twitter, ambos proibidos na China. O conteúdo incluía desinformação, minimizando o impacto dos protestos e retratando os manifestantes como “terroristas” manipulados pelas potências ocidentais e “forças radicais”.

Nesta semana, no aniversário dos ataques terroristas de 11 de setembro nos EUA, uma mídia estatal na China continental publicou um post no Facebook que foi fortemente criticado por politizar os protestos de Hong Kong. A agência de notícias afirma que os manifestantes de Hong Kong estão realizando “ataques terroristas maciços” em Hong Kong, comparando-os aos ataques dos EUA no 11 de setembro. Esse tipo de campanha de influência psicológica visa salvar a face da parte comunista chinesa, aumentar a simpatia pelos chineses e fazer com que os manifestantes de Hong Kong pareçam terroristas violentos.

Rússia e China: mesma estratégia, resultado diferente

Tanto a Rússia quanto a China estão usando as mídias sociais para influenciar o comportamento e as opiniões das pessoas em todo o mundo, mas têm objetivos diferentes. Os objetivos da Rússia são criar discórdia e desacordo entre os americanos e criar divisão para quebrar os processos democráticos. A China usa suas campanhas de desinformação nas mídias sociais para salvar a face, proteger a reputação do PCC e concentrar o foco das pessoas nos dissidentes que ameaçam tirar o controle deles. Esses são dois objetivos muito diferentes, realizados com a mesma ferramenta poderosa.

Olhando para o futuro: previsões para operações psicológicas

Como consumidores de mídia e como usuários de mídia social, precisamos estar cientes das ameaças de diferenciar a verdade da ficção no mundo multimídia atual. Uma vez usadas como tática de guerra, as operações psicológicas se tornaram uma ferramenta perigosa usada em civis inocentes para alcançar objetivos de estados estrangeiros. Essas operações provaram ser eficientes e bem-sucedidas, como observado nos resultados das eleições, movimentos de contra-protesto e agitação civil.

Eleição Rússia vs EUA 2020:

A Rússia tem uma presença consistente na influência das mídias sociais desde meados de 2013. As campanhas de influência estão em andamento e presentes, ainda hoje. Embora empresas de mídia social como LinkedIn, Facebook, Instagram e Twitter estejam constantemente lutando para remover perfis falsos para reduzir a quantidade de informações erradas disseminadas, podemos esperar que a Rússia persista em suas tentativas de dividir e conquistar os Estados Unidos. O IRA é especialista em desviar a atenção do público de ameaças reais, como ataques cibernéticos, e em direção a questões políticas e religiosas divisórias que levam ao período eleitoral. Eles continuarão usando o Twitter e o Instagram através de memes e críticas políticas. Os usuários dessas plataformas devem permanecer vigilantes e cientes de que o IRA usa “click farms”, ou bots, para gerar “likes” em determinadas postagens e contas. Isso dá ao público uma falsa sensação de apoio a essa postagem e à visão que ela está tentando propagar. O conhecimento dessa ameaça pode ajudar a combater significativamente esses esforços. Os americanos devem usar discrição ao se comunicar e se conectar com novas contas anteriormente desconhecidas.

O que está reservado para Hong Kong e China?

Estamos observando um evento histórico acontecendo na China no momento. O regime provou que pode operar uma campanha de influência psicológica em larga escala usando ferramentas gratuitas de código aberto e mídia pública. Foi extremamente eficiente controlar a mentalidade do público chinês e podemos esperar que isso continue em qualquer operação contra-chinesa. A China tem mais poder e controle sobre a tecnologia do que qualquer outra nação do mundo. Isso lhes permite usar tudo isso à sua disposição. Sejam minorias uigures nas fronteiras ocidentais da China ou manifestantes de Hong Kong exigindo justiça e responsabilidade de seu governo local, prevemos que o Partido Comunista Chinês continuará aumentando suas capacidades de guerra de informação. Embora tenham sido menos do que discretos em esconder suas personas e atribuições até agora, prevemos que eles farão um esforço maior para ocultar suas “fazendas de trolls” e “bots” da descoberta e atribuição no futuro, o que, por sua vez, evita que ocorra o PCC.