Para descobrir vida extraterrestre em Enceladus, você terá que começar por não contaminá-la

O Universo é grande e suspeitamos que certamente deve haver outras vidas em outros lugares em outros planetas. O problema é que, até agora, ainda não encontramos vestígios de vida em nenhum outro lugar além da Terra! No entanto, isso não impede que os astrofísicos continuem a pesquisar!

Precisamente, cientistas planetários do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Maryland (EUA) estão trabalhando ativamente em um conceito de missão para tentar detectar vestígios de vida em Enceladus, a lua gelada de Saturno.

Em troca com o site Space.com, os pesquisadores explicaram que o verdadeiro desafio da missão (além do desenvolvimento e construção da espaçonave) é não contaminar Enceladus com micróbios, bactérias e outros germes que a nave poderia trazer de volta. da Terra.

Como não trazer de volta os germes da terra?

Chamado de “Enceladus Orbilander”, o conceito da missão, portanto, concentra-se particularmente em maneiras de evitar trazer “caronas” indesejados para Enceladus. Para isso, cientistas planetários estão trabalhando em várias soluções para evitar, por exemplo, a contaminação de instrumentos usados ​​para procurar vestígios de vida na lua gelada de Saturno.

Em particular, eles imaginaram instrumentos capazes de se testar para detectar vestígios de germes (com amostras em branco, por exemplo), e depois se esterilizar.

Shannon MacKenzie, pesquisadora principal, no entanto, admitiu que é impossível estar 100% limpo. De fato, independentemente das precauções tomadas pela equipe da missão, o material biológico sempre conseguirá se agarrar ao seu equipamento e, claro, ao navio.

Uma nave espacial que não pousaria em Encélado

Além de procurar uma maneira de manter a espaçonave o mais limpa possível, Shannon MacKenzie e seus colegas também estão pensando em uma maneira de mantê-la no ar durante a missão. De fato, se a nave não pousar em Enceladus, isso reduz o risco de contaminação do planeta e, assim, impede que a biologia terrestre prolifere por lá!

Como lembrete, Enceladus é caracterizada por uma crosta gelada que abriga um vasto oceano subterrâneo. É nesse oceano que os pesquisadores acreditam poder encontrar vestígios de vida extraterrestre, sendo, portanto, essencial que a espaçonave fique longe dele.

Isto leva, portanto, a vários outros desafios a serem superados: não é apenas necessário garantir que a embarcação nunca entre em contato com o oceano, mas deve imperativamente estar em um local que permita a coleta de dados científicos úteis… mencione a segurança! A área também deve ser perfeitamente segura e sem risco para o navio. A pesquisa continua tentando encontrar soluções para todos esses problemas espinhosos.