Pesquisa em solo marciano pode levar a novos antibióticos

O campo da medicina enfrenta uma batalha muito difícil de vencer com todos os tipos de bactérias que desenvolvem resistência a antibióticos. Bactérias cada vez mais resistentes podem significar infecções difíceis ou impossíveis de curar, levando à morte de pessoas doentes. Pesquisadores que trabalham para ajudar os humanos a viver em Marte podem ser capazes de ajudar com o problema de bactérias resistentes a medicamentos. Um desafio para viver em Marte é que o solo contém compostos químicos de perclorato.

Esses compostos podem ser tóxicos para os seres humanos porque altas doses do produto químico podem inibir a captação de iodo na tireóide, entre outros problemas. Pesquisadores do Instituto de Biologia da Universidade de Leiden, na Holanda, começaram a construir uma bactéria que poderia degradar o perclorato em cloro e oxigênio. Como parte desse processo, a equipe precisava saber se a nova bactéria se comportaria da mesma maneira em Marte em gravidade parcial, como acontece aqui na Terra.

Os cientistas reproduziram a gravidade de Marte usando uma máquina de posicionamento aleatório. Essa máquina muda continuamente sua orientação aleatoriamente, para que os itens colocados dentro não tenham chance de se ajustar à gravidade constante em uma direção. A máquina pode simular a gravidade parcial em estágios entre a Terra normal e sem peso.

O impulso para a medicina na Terra vem das bactérias que crescem em gravidade parcial, sendo estressadas pelos resíduos acumulados ao seu redor, dos quais as bactérias não conseguiam se livrar. O impulso aqui é que, quando os micróbios da família Streptomyces são estressados, geralmente começam a tomar antibióticos. A equipe observa que 70% dos antibióticos que usamos hoje são derivados de Streptomyces.

O crescimento das bactérias na máquina de posicionamento aleatório pode levar a antibióticos que nunca vimos antes e aos quais as bactérias não teriam imunidade. A descoberta é importante porque encontrar novos antibióticos é uma das áreas mais significativas de pesquisa na área médica.