Pesquisadores tentarão recriar a atmosfera de Titã na Terra

Orbitando Saturno, há uma lua com um diâmetro 6% maior que o de Mercúrio. É a segunda lua do sistema solar, depois do Gymnasium, e a única lua conhecida por ter uma atmosfera densa. Além disso, os líquidos fluem em sua superfície.

Os pesquisadores também pensam que pode haver oceanos em seu porão. No entanto, o ambiente em sua superfície é hostil à vida.

Este mundo distante e gelado (cerca de -179,2°C) é considerado, por alguns astrônomos, como o equivalente à Terra em seus primórdios. Assim, poderia fornecer informações valiosas sobre a formação da vida. Os pesquisadores então tiveram a brilhante ideia de recriar as características dessa lua em frascos.

O estudo foi realizado por pesquisadores da Southern Methodist University. Eles simularam as propriedades da química, atmosfera e solo de Titã. Seu principal objetivo era determinar se estes poderiam permitir a formação e manutenção da vida.

Para entender melhor as origens da vida

Os cientistas usaram vários frascos de formato cilíndrico. Eles usaram dados da sonda Huygens para simular as condições do Titanic lá.

Pretendem depois modificar sua temperatura e introduzir diferentes moléculas e chuvas de hidrocarbonetos. Ao final dos experimentos, eles poderão determinar as formas de estrutura que podem resultar.

“Titan é um lugar hostil, com lagos e mares de metano líquido, chuvas e tempestades de metano. As tempestades trazem para a superfície moléculas orgânicas produzidas na atmosfera, e na superfície apenas metano, etano e propano são líquidos. Todas as outras moléculas orgânicas estão em sua forma sólida – ou, como as chamaríamos na Terra, minerais”explicou Tom Runcevski, professor assistente de química da SMU e diretor de pesquisa.

“Estamos interessados ​​na composição química e na estrutura cristalina desses minerais orgânicos porque acredita-se que os minerais tenham desempenhado um papel fundamental nas origens da vida na Terra”ele adicionou.

Recrie este mundo passo a passo

A priori, a vida precisa de água para nascer. No entanto, é sempre possível que outra forma de vida possa se desenvolver em hidrocarbonetos, como metano ou etano.

“Podemos recriar este mundo passo a passo em um cilindro de vidro”disse o especialista. “Primeiro, vamos introduzir água gelada no gelo. Em segundo lugar, cobriremos essa camada de gelo com etano que se transformará em um “lago”. Em seguida, encheremos o cilindro restante com nitrogênio. »

A pesquisa foi financiada pela Fundação Welch. É uma organização privada especializada em pesquisa química básica.

Os resultados desses experimentos devem ajudar os engenheiros da NASA a direcionar melhor a missão Dragonfly. Isso consiste em implantar um quadricóptero para explorar a lua de Saturno. A nave deve ser lançada em 2026 e chegar a Titã em 2034.