Placas tectônicas podem ter sido desencadeadas por impactos com asteróides massivos

O período de acreção da Terra data de cerca de 4,6 bilhões de anos atrás. Foi nessa fase que os materiais que formam a Terra começaram a se unir. Naquela época, o planeta ainda era uma massa derretida. Então a superfície da Terra foi moldada pelos impactos de centenas de milhões de anos de erupção.

No entanto, isso não explica o estado atual da Terra: um planeta rochoso impulsionado por placas tectônicas.

Os resultados de um novo estudo, liderado por cientistas da Macquarie University, do Southwest Research Institute e da Universidade de Harvard, forneceram algumas respostas para o dilema. Eles sugerem que o fenômeno das placas tectônicas foi iniciado por impactos maciços de asteróides.

Detalhes sobre a pesquisa foram publicados na revista Geologia.

Impactos com cerca de 100 km de largura

Os cientistas estimam que as placas tectônicas começaram durante o Aeon Arqueano, que é cerca de 3,2 bilhões de anos atrás. De acordo com os resultados de simulações de computador da Terra primitiva realizadas por pesquisadores da Universidade Macquarie, durante o Arqueano Médio, impactos com cerca de 100 km de largura poderiam ter enfraquecido a camada mais externa e rígida da Terra. .

“Impactos muito grandes – mais de 300 km (186 milhas) de diâmetro – podem gerar uma anomalia térmica significativa no manto”disse o Dr. Craig O’Neill da Universidade Macquarie. “Isso parece ter alterado a flutuabilidade do manto a ponto de criar ressurgências que poderiam direcionar diretamente a tectônica. »

Uma ligação entre a história do impacto e a reação tectônica

Os pesquisadores observaram que durante esse período o planeta havia esfriado relativamente. Consequentemente, a litosfera não tinha a mesma espessura. A pelagem engrossou em alguns lugares e afinou em outros. A modelagem numérica mostrou que os efeitos de um impacto nessas áreas foram capazes de criar “um ponto fraco em um sistema que já tinha grande contraste de flutuabilidade e acabaria por desencadear processos tectônicos modernos. »

A pesquisa tem o mérito de ter mostrado que existe uma ligação entre a história dos impactos de rochas extraterrestres e as placas tectônicas. “Processos que são bastante marginais hoje – como impacto ou, em menor grau, vulcanismo – impulsionaram ativamente os sistemas tectônicos na Terra primitiva”. escreveu os pesquisadores. “Ao examinar as implicações desses processos, podemos começar a explorar como a Terra habitável moderna surgiu.”.