Pode haver um sistema tectônico na Lua

Alguns pensam que a Lua é hoje um corpo que não apresenta mais atividade geológica. Um estudo publicado na revista Geologia desmente essa hipótese, pois relata a descoberta por pesquisadores de um sistema de cristas no lado próximo da Lua. O que há de especial nesses cumes é que seus topos apresentam rochas recém-expostas. Segundo os pesquisadores, isso pode ser evidência de um processo tectônico ativo na Lua.

Em geral, a superfície lunar é coberta com regolito que é poeira de rocha criada pelo impacto constante de pequenos meteoritos e outros corpos celestes. Assim, é raro encontrar uma parte da superfície sem esta poeira. Adomas Valantinas, estudante de doutorado na Universidade de Berna, se interessou por essas áreas livres de poeira e usou dados do LRO ou Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA para identificá-las.

Foi analisando as cristas desprovidas de regolito e tentando encontrar sua origem que os pesquisadores puderam concluir que algumas poderiam ser provas de atividade tectônica na Lua.

Detectar picos

Valantinas e sua equipe usaram o instrumento Diviner da LRO, que é usado para medir a temperatura da superfície lunar para detectar as partes nuas. Eles foram capazes de detectar mais de 500 locais de rochas expostas em cumes estreitos, seguindo um padrão no lado mais próximo da Lua. A observação foi feita à noite, já que as superfícies expostas são mais quentes durante a noite lunar do que as cobertas por regolito.

De acordo com Peter Schultz, professor do Departamento de Ciências da Terra, Ambientais e Planetárias da Brown University e co-autor do artigo, os cumes já haviam sido vistos antes com rochas expostas no topo. No entanto, eles foram observados na borda de antigas bacias de impacto cheias de lava e podem ter sido causados ​​​​pela subsidência contínua devido ao peso da lava. No novo estudo, eles descobriram que as cristas mais ativas estão conectadas a um sistema misterioso composto por elementos tectônicos. Isso não tem nada a ver com as bacias cheias de lava ou outras falhas jovens presentes nas terras altas.

Eles foram capazes de verificar a natureza das cristas descobertas comparando-as com uma rede de rachaduras antigas na crosta lunar descobertas em 2014 pela missão GRAIL da NASA. A análise revelou que as cristas pareciam se alinhar quase perfeitamente com as intrusões profundas reveladas pelo GRAIL.

Uma consequência a longo prazo?

De acordo com Schultz e Valantinas, os cumes acima das intrusões continuam a subir. Este movimento rompe a superfície e permite que o regolito caia nas fendas, expondo a rocha. Como as superfícies expostas não ficam nuas na Lua por muito tempo, os pesquisadores acreditam que as rachaduras detectadas são muito recentes.

Quanto à causa do movimento tectônico, os cientistas sugerem que o sistema tectônico ou ANTS (Active Nearside Tectonic System) que eles descobriram foi acionado por um impacto gigante no lado oculto da Lua. bilhões de anos atrás. Segundo Schultz, é como se as cordilheiras estivessem reagindo a algo que aconteceu há 4,3 bilhões de anos. Ele acrescentou que impactos gigantes têm efeitos que podem durar muito tempo.

Esta nova descoberta, sem dúvida, ajudará os cientistas em seu estudo da geologia da Lua. De qualquer forma, esses últimos resultados provam que a Lua não é tão inerte quanto se poderia pensar.