Podemos ter resolvido o caso do impactador do Chicxulub

Nova torção no caso do impactador Chicxulub. Alguns dias atrás, estávamos de fato conversando com vocês sobre uma teoria segundo a qual o objeto que caiu na Terra há 66 milhões de anos seria de fato um destroço de cometa. Mas recentemente, novos resultados embaralharam as cartas.

Desta vez, as últimas descobertas dos pesquisadores indicam que poeira de asteróide foi encontrado na cratera de Chicxulub. Uma poeira cuja datação está de acordo com as afirmações relativas a este evento catastrófico realizado em quase todo o mundo.

O elemento que possibilitou conciliar os dados coletados dentro e fora da cratera é oIrídio. A título de informação, a crosta terrestre é pobre em irídio, mas não em certos asteróides, incluindo o que caiu há 66 milhões de anos no México.

Um resumo das descobertas das últimas décadas

Por volta da década de 1980, pesquisadores identificaram um camada de poeira de um asteróide na camada geológica do período em que os dinossauros não-aviários se extinguiram. Graças a essa descoberta, os pesquisadores deduziram que a onda de extinção que afetou os dinossauros resultou desse evento, e não de uma série de erupções vulcânicas.

Por volta da década de 1990, a grande cratera de Chicxulub foi descoberta sob depósitos sedimentares que se acumularam. E descobriu-se que a cratera tem a mesma idade que a camada de poeira descoberta anteriormente. Uma coincidência ?

Finalmente, uma missão de coleta de amostras foi iniciada em 2016 pelo International Ocean Discovery Program na grande cratera de Chicxulub. Curiosamente, oimpressão digital química da camada de poeira encontrada em quase todo o mundo corresponde à encontrada na cratera no nível geológico do episódio catastrófico.

Tornou-se certo que esta cratera foi o local onde o objeto em questão impactou a Terra.

Iridium, o elemento que faltava para completar a história?

Segundo os pesquisadores, o irídio – um elemento encontrado em muitos tipos de asteroides, mas muito menos na Terra – se espalhou por uma camada geológica em todo o mundo. E também temos encontrado na cratera de Chicxulub. Aparentemente, ao longo do tempo, os sedimentos cobriram a área de impacto, espalhando-se em camadas, antes de acomodar a precipitação de poeira do asteroide.

Essa espessura de sedimento que separa a camada impactada e a camada de poeira de meteoro permitiu aos cientistas estabelecer que a poeira flutuava na atmosfera por um vinte anos antes de finalmente se estabelecer completamente.

Amostras de núcleo também revelaram a ausência de enxofre na rocha impactada da cratera, enquanto os arredores imediatos de Chicxulub são ricos nele. Segundo os pesquisadores, essa conjunção de fatores certamente agravou a situação da atmosfera na época, o que teria acelerado o desaparecimento dos seres vivos nas duas décadas anteriores à extinção de 66 milhões de anos atrás.