Podemos ter testemunhado o nascimento de um planeta

Os astrônomos detectaram sinais do que parece ser o nascimento de um sistema estelar em torno de AB Aurigae. Esta jovem estrela está localizada a 520 anos-luz da Terra, na constelação de Auriga. O telescópio do ESO (Observatório Europeu do Hemisfério Sul) agora é capaz de fornecer pistas cruciais que ajudarão os cientistas a entender melhor esse processo.

Os planetas se formam nos discos empoeirados que cercam as estrelas jovens quando o gás frio e a poeira se aglomeram. As imagens mostraram então uma torção que indica a presença desse fenômeno. A equipe acredita que um parto ocorre justamente neste local.

As primeiras pistas foram descobertas pelo ALMA (Atacama Large Millimeter Array). Imagens deste telescópio demonstraram dois braços de gás espiral localizados na região interna do disco, perto de uma estrela jovem.

Um poderoso sistema de imagem

“Até agora, milhares de exoplanetas foram identificados, mas não se sabe muito sobre sua formação”explicou Anthony Boccaletti, do Observatório de Paris (Universidade PSL, França), que conduziu o estudo

O novo sistema de imagem do ESO é muito poderoso. Ele forneceu imagens que mostram uma incrível espiral de poeira e gás. Esse fenômeno cria distúrbios no disco, que assumem a forma de uma onda, muito parecido com o rastro de um barco em um lago. Ele sinaliza a presença de planetas bebês.

“Esta torção corresponde à conexão de duas espirais, uma enrolando para dentro da órbita do planeta, a outra se estendendo para fora. Estes se encontram na localização do planeta. Eles permitem que o gás e a poeira do disco se acumulem no planeta em formação e façam com que ele cresça.”disse a co-autora Anne Dutrey.

Uma organização astronômica intergovernamental

O ESO está construindo um telescópio extremamente poderoso que fará um excelente trabalho de ponta para estudar o mundo extra-solar. Isso permitirá que os astrônomos obtenham visões ainda mais detalhadas dos planetas em formação.

“Devemos ser capazes de ver diretamente e com mais precisão como a dinâmica do gás contribui para a formação do planeta”espera Boccaletti.

O ESO é uma organização intergovernamental para a astronomia na Europa que reúne dezasseis Estados-Membros. Ele conduz um programa ambicioso focado no projeto, construção e operação de observatórios terrestres e permite que os astrônomos façam importantes descobertas científicas.