Proxima Centauri abrigaria um planeta próximo do tamanho da Terra

Em 24 de agosto de 2016, cientistas descobriram a existência do exoplaneta Proxima b, não muito longe de Proxima Centauri, a estrela mais próxima do Sistema Solar, graças a dados registrados pelo instrumento Searcher HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet), baseado em Observatório de La Silla, Chile. Quatro anos depois, uma equipe de cientistas internacionais, incluindo pesquisadores da Universidade de Genebra, decidiu realizar novas observações para saber mais sobre esse exoplaneta.

Em 2016, os dados fornecidos pelo HARPS não eram muito precisos. Desta vez, os pesquisadores usaram um instrumento mais sofisticado, em um estudo publicado na revista científica Astronomy & Astrophysics. Graças ao espectrógrafo ESPRESSO, eles puderam confirmar a presença de Proxima b na zona habitável de Proxima Centauri.

O interessante é que o tamanho deste exoplaneta é muito próximo ao da Terra.

Um estudo de vital importância

Na época da descoberta do Proxima b, o HARPS conseguiu coletar dados sobre a velocidade do Proxima Centauri. Este instrumento observou uma perturbação na velocidade da estrela. Na época, os pesquisadores sugeriram que isso se devia à presença de um exoplaneta.

Se os cientistas tinham certeza de que Proxima b existia, eles queriam confirmação. “Era essencial confirmar a existência de Proxima b. É um dos planetas mais interessantes nas proximidades do nosso Sol.” explica Jonay González Hernández, coautor do estudo.

Um planeta que tem semelhanças com a Terra

Proxima b é um exoplaneta que orbita Proxima Centauri, localizado a cerca de 4,2 anos-luz de distância. Ele completa uma revolução completa em torno de sua estrela hospedeira a cada 11,2 dias. Este planeta rochoso tem muitas semelhanças com a Terra.

Essas semelhanças com o nosso planeta intrigam muito os cientistas, como aponta Jonay González Hernández.

“Sua massa, semelhante à da Terra, o fato de poder abrigar vida e sua proximidade, fazem dele um candidato ideal na busca de biomarcadores com a próxima geração de telescópios. »

De acordo com Rory Barnes, pesquisador da Universidade de Washington, Proxima b “poderia representar a melhor chance da humanidade de buscar vida nas estrelas. »