Quando os oceanos eram povoados por gigantescos escorpiões marinhos

Milhões de anos atrás, as profundezas do oceano estavam infestadas de escorpiões gigantescos. Isso é revelado por um estudo recente realizado por cientistas do Museu Australiano e da Universidade da Nova Inglaterra, na Austrália.

De acordo com este estudo, publicado na revista científica Gondwana Research, os mares paleozóicos eram o recreio favorito dos eurypterids, vulgarmente conhecidos como escorpiões marinhos, espécies fascinantes que podem atingir mais de 2 metros de comprimento. Segundo os pesquisadores, esses escorpiões marinhos teriam vivido há 400 milhões de anos e estavam entre os maiores predadores marinhos da era paleozóica.

Através deste estudo, estes cientistas pretendem evidenciar a falta de informação sobre os Eurypterids, mas também evidenciar a diversidade dos representantes desta espécie.

Primos do escorpião moderno

Embora os Eurypterids tenham muitas semelhanças com os escorpiões modernos, no nível morfológico, eles não seriam seus ancestrais diretos, mas sim seus primos. São espécies com uma carapaça forte e membros poderosos.

Segundo os cientistas, os escorpiões marinhos eram particularmente ágeis debaixo d’água. Eles usavam as patas traseiras para nadar e cavar. Para capturar suas presas, os Eurypterids usavam seus membros anteriores, que tinham garras afiadas. O Jaekelopterus rhenaniae é um dos maiores representantes desta espécie. Poderia medir mais de 2,5 metros de comprimento.

Uma dieta que permanece misteriosa

Se o estudo desses fósseis permitiu aprender muitas coisas sobre os Eurypterids, certas questões, no entanto, permanecem sem resposta. Os pesquisadores estão particularmente preocupados com sua dieta. Eles acham que poderiam ter se alimentado de peixes ou pequenos artrópodes.

Eurypterids têm sido objeto de muitos estudos nos últimos anos. Em 2010, por exemplo, paleontólogos da Universidade de Yale investigaram o caso do Pentecopterus decorahensis, cujos fósseis foram descobertos em Iowa, nos Estados Unidos. Esta espécie caracteriza-se pela “forma da cauda de raquete de neve” e pela “cabeça achatada. »

Os cientistas se perguntam o que poderia ter contribuído para o aparecimento desses gigantescos escorpiões na era paleozóica. De acordo com algumas hipóteses, isso pode ser devido à ausência de predadores, comida abundante ou até mesmo um aumento repentino no nível de oxigênio. No entanto, isso ainda precisa ser verificado.