Um cometa alienígena acaba de entrar no sistema solar

C/2017 K2 (PANSTARRS), ou K2 para amigos, não é um cometa como os outros. De fato, segue uma órbita hiperbólica e, portanto, vem de outro sistema estelar. Isso não o impede de vir nos visitar de vez em quando.

K2 foi observado pela primeira vez em 12 de maio de 2013 a partir do Observatório Canadá-França-Havaí localizado no Havaí. Localizado perto do cume do Maunea Kea, este último está a mais de quatro mil metros acima do nível do mar e inclui vários instrumentos exclusivos.

Entre estes, destaca-se um gerador de imagens de alta resolução de campo amplo composto por trinta e seis sensores CCD para um total de trezentos e quatro milhões de pixels, um gerador de imagens infravermelho composto por quatro CCDs e vários espectrógrafos.

K2, um cometa como nenhum outro

No entanto, foi somente em maio deste ano que este incrível cometa foi caracterizado, como parte de um programa de exploração chamado Pan-STARRS. Pouco conhecido pelos leigos, este último é fruto da colaboração entre o MIT, o Maui High Performance Center e o Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí.

Baseado no uso de quatro telescópios, este programa um tanto incomum visa descobrir e catalogar asteróides, cometas, estrelas variáveis ​​e todos os outros objetos celestes que povoam o espaço.

De acordo com as informações de que dispomos, K2 teria origem na famosa nuvem de Oort e, portanto, de uma hipotética unidade esférica localizada além da órbita dos planetas e do cinturão de Kuiper.

Por que hipotético? Simplesmente porque ninguém ainda conseguiu observá-lo diretamente. De fato, os astrônomos a “descobriram” examinando as órbitas dos cometas e, portanto, pensam que a maioria desses corpos se origina dessa famosa nuvem, uma nuvem localizada entre vinte mil e cem mil unidades astronômicas de acordo com seus cálculos.

Um viajante de longe

Esta informação deve ser tomada com todas as precauções usuais, mas K2 estaria sob a influência do Sol por milhões de anos e o corpo também descreveria uma órbita aberta hiperbólica.

Ao contrário dos corpos que descrevem uma órbita elíptica, os objetos que seguem uma órbita hiperbólica não estão limitados ao sistema solar e, portanto, navegam pelo espaço interestelar. Tony Dunn, um astrônomo apaixonado por astrofísica e fascinado por órbitas, realizou uma simulação para nos ajudar a visualizar o fenômeno. Está no final do artigo.

Atualmente, K2 estaria entre a órbita de Mercúrio e do Sol. No momento, não sabemos se ele permanecerá em nosso sistema ou se será ejetado dele em um futuro próximo. Teremos que esperar duas ou três semanas e coletar mais dados para determinar isso.

O relatório da IAU pode ser consultado neste endereço.

é cometa #C2017U1 um visitante de outro sistema solar? Aqui está uma simulação de sua órbita nominal atual. Esta simulação será executada no seu navegador.
https://t.co/M1O5an87qk
Veja o quão rápido ele se move em comparação com algumas outras descobertas de cometas de 2017. pic.twitter.com/cq7U5eYKOu

— Tony Dunn (@tony873004) 25 de outubro de 2017