Um elemento essencial para a vida descoberto em um cometa

67P / Churyumov-Gerasimenko, ou Tchouri para amigos, continua a revelar seus segredos. Um novo estudo baseado em dados recolhidos pela Rosetta, uma sonda da ESA, levou assim a uma descoberta extremamente importante, nomeadamente um bloco de construção da vida.

Dentre todas as teorias científicas que buscam explicar o surgimento da vida em nosso planeta, há uma que parece se destacar cada vez mais, a da panspermia.

Contrariamente à crença popular, esta teoria não é nova e o termo apareceu assim pela primeira vez durante a Antiguidade nos escritos de um filósofo pré-socrático – ou seja, aquele nascido antes de Sócrates – de nome Anaxágoras.

A vida viria de outro lugar

Este grande homem, considerado o maior pensador do século V aC, dedicou sua vida ao estudo dos fenômenos naturais, mas também à cosmologia.

A panspermia, portanto, consiste em pensar que a origem dos organismos naturais que evoluem na Terra resulta da contaminação por corpos do espaço. Ou asteróides ou cometas carregando os blocos de construção da vida. Corpos que, ao atingir nosso planeta, teriam favorecido o surgimento da vida como a conhecemos.

Por mais atraente e racional que seja, essa teoria não pôde ser comprovada até o momento, mas, no entanto, fizemos muitas descobertas que vão em sua direção nas últimas décadas.

Mas precisamente, Esko Gardner, astrofísico e engenheiro de software da Universidade de Turku, na Finlândia, reuniu uma equipa para estudar as leituras feitas pela Rosetta durante o sobrevoo do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, realizando ao mesmo tempo uma grande descoberta.

A história do fósforo

Segundo o estudo, disponível gratuitamente neste endereço, Tchouri abrigaria assim o fósforo, um dos elementos constituintes da vida como a conhecemos – e, portanto, como se formou na Terra.

De fato, os biólogos identificaram cinco elementos brutos sem os quais a vida não poderia ter se formado em nosso planeta: carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, fósforo e enxofre. A maioria das moléculas em nosso planeta foi formada a partir da combinação desses seis elementos químicos e, portanto, a vida não poderia ter se desenvolvido sem eles.

Pelo menos não isto vida.

Uma descoberta a ser feita com cautela

Em estudos nas últimas décadas, os pesquisadores encontraram nada menos que cinco desses elementos em corpos do local, então o fósforo estava faltando na lista. Bem, isso não é totalmente preciso. De fato, o fósforo foi encontrado na poeira do cometa Halley em 1987, mas a descoberta não foi unânime na época.

No entanto, ainda há alguns pontos a serem esclarecidos. A Terra, você sabe, é protegida por sua atmosfera. Quando um corpo extraterrestre cai em nosso mundo, ele fica incandescente pelo atrito causado pelas partículas que formam essa cúpula invisível. E se somarmos a isso a onda de energia resultante de um impacto, podemos legitimamente nos perguntar se esses materiais podem realmente sobreviver a um choque de tal violência.

Do jeito que está, os pesquisadores, portanto, pedem cautela e acreditam ser necessário organizar uma missão de coleta e devolução de amostras para poder confirmar a descoberta.