Um foguete da United Launch Alliance decolou da Flórida com um satélite de comunicações da Força Aérea

Aliança de lançamento unida, que é uma joint venture entre a Boeing Co e a Lockheed Martin Corp, lançou na quinta-feira, 8 de agosto, o quinto satélite da nova rede de comunicação da Força Aérea dos EUA. O foguete Atlas V que transportava a espaçonave foi lançado da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, com este foguete também destinado a transportar astronautas americanos para a Estação Espacial Internacional até 2020.

O satélite em questão foi construído pela Lockheed Martin e é chamado de AEHF ou Advanced Extremely High Frequency.

É o quinto de um conjunto de seis satélites que servirá como substituto para a antiga matriz Milstar do Air Force Space and Missile Systems Center. A última peça da rede está programada para ser lançada em órbita em março de 2020.

A constelação de satélites, quando concluída, servirá para comunicações terrestres, navais e aéreas seguras para as tropas dos EUA e de outros países aliados, como Canadá ou Grã-Bretanha.

Um voo atrasado

A missão AEHF-5 sofreu um longo atraso antes de sua conclusão em 8 de agosto. O lançamento estava originalmente programado para 27 de junho de 2019, mas um problema técnico com uma bateria obrigou as autoridades a adiá-lo para 9 de julho.

Antes da nova data prevista, o lançamento foi novamente adiado porque havia um problema com um componente do foguete. Segundo Tory Bruno, CEO da ULA, todos os componentes são suspeitos até prova em contrário. Pelo menos, foi o que disse o CEO ao suspender mais um lançamento para a Força Aérea.

A Força Aérea, um bom cliente

O lançamento de 8 de agosto é o 74^e da ULA para o Departamento de Defesa dos EUA, que é um cliente de longa data da empresa. A ULA será também uma das empresas que irá candidatar-se a um conjunto de 25 missões propostas pela Força Aérea para 2020.

Este contrato terá a duração de cinco anos e será adjudicado a duas empresas. A ULA terá que oferecer um arquivo muito bom, especialmente com as muitas empresas emergentes que também vão querer ser premiadas com as missões. Por exemplo, há SpaceX de Elon Musk e Blue Origin de Jeff Bezos que certamente enviarão sua inscrição.

Atualmente, o mercado de lançamentos de satélites começa a ficar saturado com o surgimento de inúmeras empresas ao redor do mundo. É por isso que as diversas empresas buscam continuamente melhorar sua capacidade. A ULA, por exemplo, está desenvolvendo seu novo lançador Vulcan Centaur, que será muito mais poderoso que o Atlas V.