Um novo asteroide binário foi descoberto

Em 27 de janeiro, os astrônomos detectaram a presença de um novo asteroide perto da Terra. Para isso, eles usaram um telescópio localizado em Mauna Loa, no Havaí. O asteroide foi nomeado 2020 BX12 usando uma fórmula baseada na data de sua descoberta.

Os astrônomos classificaram o asteroide como um dos objetos que podem representar riscos para a Terra devido ao seu tamanho. No entanto, os cientistas calcularam que a aproximação ao objeto espacial no próximo século será a uma distância maior do que a aproximação que acabou de ocorrer.

O que os astrônomos não perceberam a princípio foi que o asteroide era na verdade um asteroide binário, ou seja, composto de dois elementos. Este fato só foi revelado após o retorno do telescópio Arecibo localizado em Porto Rico.

Arecibo retoma serviço

O Observatório de Arecibo em Porto Rico foi fechado durante a maior parte de janeiro depois que a ilha foi atingida por uma série de terremotos desde 28 de dezembro de 2019. O telescópio não retornou ao serviço até 29 de janeiro e conseguiu analisar o asteroide 2020 BX12 logo depois.

Assim, o telescópio focou no asteroide recém-descoberto em 4 e 5 de fevereiro. As observações foram, portanto, capazes de mostrar que o asteróide consistia em uma grande rocha em torno da qual girava outra rocha menor.

De acordo com a NASA, 15% dos asteroides considerados grandes em tamanho são na verdade asteroides binários.

As características de 2020 BX12

A partir das observações feitas pelo telescópio Arecibo, os pesquisadores conseguiram determinar algumas características do asteroide binário. De acordo com os dados coletados, o grande elemento tem um diâmetro de 165 m enquanto a largura de seu satélite é de 70 m. No momento do avistamento, as duas partes estavam separadas por aproximadamente 360 ​​m.

Fora isso, os cientistas especularam que o satélite completou uma órbita completa em torno do maior elemento em 45-50 horas. A rocha menor também poderia ser mais brilhante que a vizinha e mostraria constantemente o mesmo lado.

A observação de asteroides próximos à Terra é importante para poder detectar aqueles que podem representar riscos. Além disso, constituem um objeto de estudo cientificamente interessante, pois representam os vestígios da formação do sistema solar.