Você pode não saber, mas a Lua tem uma cauda

De acordo com um novo estudo, a Lua tem cauda. Ao contrário de um cometa, este último é, no entanto, invisível a olho nu.

A cauda em questão é na verdade um rastro de matéria irradiada. É largo e longo o suficiente para cobrir e alcançar a Terra, mas só acontece uma vez por mês. Um estudo publicado em 3 de março na revista científica americana JGR Planets explica o fenômeno em detalhes. De acordo com isso, a trilha lunar é composta de átomos de sódio. De fato, fragmentos de meteoros caem regularmente no solo de nosso satélite natural. Os impactos então lançam os átomos de sódio para o espaço, formando uma cauda que intriga a comunidade científica. Acontece que a radiação solar também promove a difusão das partículas que causaram a misteriosa formação.

A Lua fica entre a Terra e o Sol por alguns dias a cada mês. A gravidade do nosso planeta faz com que a cauda forme um longo feixe cobrindo a atmosfera da Terra antes de se dissipar logo em seguida.

Um poderoso telescópio para observá-lo

Como observado acima, essa longa cauda da Lua é invisível a olho nu. Ela também é inofensiva. Apenas telescópios poderosos são capazes de detectá-lo com seu fraco brilho laranja no espaço. Como relata a Live Science, o sódio é parcialmente responsável por essa coloração.

De acordo com o principal autor do estudo, Jeffrey Baumgardner, da Universidade de Boston, o feixe aparece como um ponto difuso e brilhante. Sua extensão é cerca de cinco vezes o diâmetro da Lua. Sabe-se também que o rastro é 50 vezes mais escuro do que o olho humano é capaz de perceber.

Um fenômeno que fascina cientistas há muitos anos

A descoberta desta impressionante cauda da Lua remonta à década de 1990. O seu aparecimento ocorre num período fixo do ciclo lunar. Os cientistas também notaram uma flutuação significativa em seu brilho. Para tentar entender a origem dessa flutuação, eles usaram dispositivos capazes de analisar baixos comprimentos de onda de luz. Além de informar que o fenômeno era devido ao sódio, deu-lhes a possibilidade de tirar 21.000 imagens da Lua entre 2006 e 2019.

James O’Donoghue, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, acredita que, se um asteróide suficientemente grande colidir com a Lua, em seguida, explodir uma quantidade significativa de sódio no espaço, deve permitir que o rastro seja observado a olho nu da Terra.