Yellowstone: a origem do supervulcão posta em causa

Dentro do Parque Nacional de Yellowstone, na América, encontra-se um vulcão adormecido tão poderoso que sua erupção mudaria drasticamente o futuro da humanidade. A Caldeira de Yellowstone (classificada como um “supervulcão”) entrou em erupção apenas três vezes nos últimos dois bilhões de anos.

No entanto, uma pesquisa recente do geocientista Ying Zhou, da Virginia Tech, sugere que esse supervulcão é alimentado por algo especial: atividade tectônica.

Uma gigantesca placa oceânica antiga na origem do supervulcão

O professor Ying Zhou acha que uma antiga placa oceânica pode ser a origem da caldeira de Yellowstone. Os pesquisadores usaram dados sismográficos para reconstruir uma “imagem” de como é a terra abaixo de Yellowstone. Eles descobriram algo anormal cerca de 400 a 640 quilômetros abaixo da região.

Usando um processo de imagem conhecido como tomografia de difração, Zhou e sua equipe conseguiram mapear a atividade subsuperficial que se assemelhava ao movimento de uma antiga placa de crosta oceânica enterrada, chamada de Placa Farallon. Esta placa começou a se mover quando os continentes da Terra se separaram há 175 milhões de anos, enterrando-se sob a placa norte-americana e empurrando o magma para Yellowstone.

“Nesta busca, não houve evidência de calor vindo diretamente do núcleo da Terra para alimentar o vulcão de superfície em Yellowstone”, disse Zhou em comunicado.

“Em vez disso, as imagens subterrâneas que capturamos sugerem que os vulcões de Yellowstone foram causados ​​por uma gigantesca placa oceânica antiga que mergulhou no oeste dos Estados Unidos há cerca de 30 milhões de anos. Essa antiga placa oceânica se partiu em pedaços, causando distúrbios incomuns nas rochas do manto da Terra, que levaram a erupções vulcânicas nos últimos 16 milhões de anos”, diz ela.

Um vulcão perigoso observado de perto

Segundo Zhou, o próximo passo será aumentar a resolução das imagens de raios-X de rochas subterrâneas, a fim de obter imagens mais detalhadas de rochas incomuns nas profundezas da terra. Essas imagens permitirão que os cientistas usem simulação de computador para recriar a fragmentação da gigantesca placa oceânica e testar diferentes cenários de como o sistema de fusão de rocha e magma funciona nos vulcões de Yellowstone.

Enquanto isso, os cientistas continuam monitorando o supervulcão para quaisquer mudanças. O supervulcão entrou em erupção há cerca de 640.000 anos, mas um estudo realizado por cientistas de Bristol no ano passado concluiu que erupções catastróficas ocorrem em todo o mundo a cada 5,2 a 48.000 anos, provavelmente a cada 17.000 anos.