Estás leyendo la publicación: Tus próximos auriculares podrían tener altavoces construidos como microchips
Tradicionalmente, los controladores (los pequeños parlantes que se encuentran dentro de nuestros auriculares inalámbricos y con cable) están hechos de diversos materiales como papel, cobre e imanes. Fabricarlos a menudo involucra manos humanas. Y no es inusual que los fabricantes de auriculares incluyan varios controladores en un solo auricular para lograr la respuesta de frecuencia completa que buscan. Ahora, sin embargo, Laboratorios xMEMS ha desarrollado un tipo de controlador completamente diferente que utiliza el mismo material de silicio que se encuentra en los microchips y se crea mediante el mismo proceso de fabricación totalmente automatizado.
La compañía ha anunciado que además de su Montara, el primer microaltavoz MEMS del mundo, está lanzando dos nuevos modelos: el Cowell, una unidad MEMS que se puede combinar con una unidad dinámica, y el Montara Plus, un dispositivo de alto rendimiento. Diseñado para monitores internos (IEM) de nivel audiófilo. Los tres modelos son hasta tres veces más pequeños que el controlador tradicional equivalente más pequeño, lo que podría convertirlos en una excelente opción para audífonos y dispositivos para escuchar música.
Si el término “MEMS” le suena familiar, es porque el acrónimo, que significa sistemas microelectromecánicos, ya describe un tipo de micrófono que se utiliza en muchos dispositivos electrónicos, desde auriculares inalámbricos hasta computadoras portátiles. Los micrófonos y los altavoces son esencialmente dos caras de la misma moneda. Uno toma sonidos del entorno y los convierte en señales eléctricas, y el otro toma señales eléctricas y las convierte en sonidos, por lo que era sólo cuestión de tiempo antes de que alguien descubriera cómo fabricar altavoces basados en MEMS.
Los dos diseños de controladores más comunes dentro de los auriculares son controladores dinámicos (son los mismos parlantes circulares en forma de cono que estás acostumbrado a ver en parlantes estéreo de tamaño completo, pero reducidos) y armaduras balanceadas (BA). Ambos utilizan muchas piezas pequeñas para mover el aire que, en última instancia, produce el sonido que escuchamos. Los controladores MEMS, por el contrario, son muy simples: un par de membranas de silicio superfinas actúan como “diafragma” (mueven el aire), y estas membranas están unidas a capas de material piezoeléctrico, que actúan como “motor” (fuerzan el silicio se mueva en respuesta a una señal eléctrica).
Y xMEMS dice que esto le da a sus diseños beneficios inherentes sobre los controladores tradicionales. Algunos de estos beneficios son puramente económicos. Los fabricantes de audio generalmente se ven obligados a probar sus controladores para asegurarse de que cada par de audífonos tenga un juego que coincida; de lo contrario, el sonido que producen se verá comprometido. El uso de un proceso de fabricación de microchips significa que se pueden producir cientos de controladores MEMS simultáneamente a partir de una única oblea con un alto grado de conformidad, lo que prácticamente garantiza que cada controlador estará dentro del margen de error para lograr un rendimiento equivalente.
Otros beneficios son más tangibles. Sus materiales y diseño hacen que estos parlantes de silicona sean resistentes al agua y al polvo con una clasificación IP58 desde el primer momento; no es necesario diseñar una carcasa impermeable para protegerlos. Al no tener partes móviles, también son muy resistentes y pueden soportar muchos abusos en términos de golpes.
También puede haber algunas mejoras significativas en la calidad del audio. Por ejemplo, xMEMS dice que sus parlantes ofrecen una respuesta transitoria extremadamente rápida: esta es la capacidad de un parlante para cambiar con precisión de una frecuencia o sonido a otro. La afirmación es que la membrana de silicio es hasta un 9.400 % más rígida que los materiales de diafragma convencionales y que la arquitectura del controlador produce un tiempo de respuesta sorprendentemente un 14.900 % más rápido. Según la compañía, esta diferencia será especialmente notable en la precisión de las frecuencias medias y altas.
Finalmente, xMEMS también afirma que estas mejoras mejoran sus controladores tanto para audio espacial como para audio de alta resolución, dos tendencias de rápido crecimiento en el espacio de transmisión de audio.
¿Suena esto demasiado bueno para ser verdad? Los controladores MEMS, al menos por ahora, no pueden reemplazar a los controladores dinámicos o BA en todos los casos. Los auriculares con cancelación activa de ruido (ANC) son un ejemplo de ello. Los auriculares ANC suelen tener ventilación, lo que significa que puede entrar una cierta cantidad de sonido exterior y eso requiere controladores que puedan producir niveles de volumen relativamente altos en frecuencias más bajas. Actualmente, ese no es un punto fuerte de los MEMS, por lo que cuando los fabricantes quieran usarlos en auriculares ANC, deben combinarse con un controlador dinámico tradicional para completar ese extremo bajo.
La tecnología MEMS se beneficia de su pequeño tamaño, lo que la hace ideal para auriculares, pero también es posible utilizarla en altavoces más grandes. Sin embargo, en estos casos, los drivers se limitarán a su uso como tweeters, al menos en el futuro previsible.
Si desea escuchar los controladores xMEMS en acción, lo mejor que puede hacer será encontrar una demostración en uno de los varios programas de audio que se realizan cada año. Sin embargo, si quieres estar a la vanguardia, también puedes reservar un conjunto de IEM Oni de Singularity Audio — el primer conjunto de IEM que utiliza el controlador Montara de xMEMS. El precio de ser el primero no es barato: los Oni cuestan $1,500 durante su período de reserva, después del cual se venderán por $1,800.
