Mas o que é essa história de genes zumbis?

Até agora, acreditava-se que, após a morte, nosso corpo e nosso cérebro cessavam toda a atividade. Se o corpo é realmente inerte, a situação do cérebro é mais complicada. De fato, uma nova pesquisa da Universidade de Illinois em Chicago revelou que, após a morte, nem todas as células cerebrais estão mortas, algumas permanecem vivas e até são muito ativas!

Em seu estudo publicado na revista Scientific Reports, os pesquisadores escrevem que analisaram a atividade genética do tecido cerebral fresco. Eles então descobriram que a atividade genética de certas células cerebrais aumentava após a morte. Mais precisamente, esses genes, chamados ” genes zumbis referem-se a uma categoria específica de células: células inflamatórias chamadas células gliais.

Essas células então cresceriam criando longos apêndices semelhantes a braços por várias horas após a morte.

Os genes se envolvem em três tipos de comportamentos após a morte

De acordo com o Dr. Jeffrey Loeb, chefe de neurologia e reabilitação da UIC College of Medicine e autor do artigo, “ o fato de as células gliais aumentarem após a morte não é muito surpreendente, uma vez que são inflamatórias e seu trabalho é limpar as coisas após danos cerebrais, como privação de oxigênio ou acidente vascular cerebral “.

Especificamente, o Dr. Loeb e sua equipe notaram que a expressão gênica em tecido cerebral fresco não corresponde a nenhum relatório publicado de expressão gênica cerebral post-mortem de pessoas sem comprometimento neurológico. Eles descobriram que cerca de 80% dos genes permaneceram estáveis ​​por 24 horas, que havia um segundo grupo de genes – que estão intimamente ligados à atividade cerebral, como memória, pensamento, atividade convulsiva – que se deterioraram rapidamente horas após a morte.

Pesquisa que pode melhorar a compreensão da doença de Alzheimer e do autismo

No entanto, os cientistas também descobriram um terceiro grupo de genes, os genes zumbis, cuja atividade, ao contrário, aumentou após a morte, com um pico de atividade observado por volta de 12 horas após a morte. Para os pesquisadores, a boa notícia é que agora sabemos quais genes e tipos de células são estáveis, quais se degradam e quais aumentam com o tempo, para que os resultados dos estudos cerebrais post-mortem possam ser melhor compreendidos “.

No entanto, Dr. Loeb acrescenta que esses resultados não significam que os programas de pesquisa em tecidos humanos devam ser abandonados, mas, pelo contrário, que é imperativo que os pesquisadores levem em consideração essas mudanças genéticas e celulares para ” reduza o intervalo post-mortem o máximo possível para reduzir seu tamanho “. Aparentemente, essa pesquisa poderia melhorar a compreensão de doenças como Alzheimer e distúrbios do neurodesenvolvimento, como o autismo.